A cidade mais próxima do Moinho, Abrantes, não só oferece uma boa variedade de restaurantes, lojas e atividades culturais, como também algo muito especial: a famosa 'Palha de Abrantes'.
Este doce local - recentemente apresentado na série '7 Maravilhas Doces de Portugal' da televisão portuguesa - tem feito bastante êxito entre os nossos hóspedes que o descobriram, e achámos que valia a pena aprofundar um pouco mais a sua história.
Tal como acontece com muitos bolos regionais em Portugal, pertence à família dos 'Doces Conventuais', bolos e doces feitos principalmente com gema de ovo, que existia em abundância nos conventos e mosteiros devido à prática de usar as claras de ovo para engomar as vestes cerimoniais e chapéus.
Onde a história se torna específica a Abrantes, é na referência à palha. Como muitos centros urbanos antes da chegada dos veículos motorizados, Lisboa dependia fortemente dos animais para o transporte das pessoas e mercadorias, e estes precisavam de ser alimentados. Isso era feito principalmente com palha, a maior parte da qual era cultivada no Alentejo, e a posição de Abrantes – na fronteira com o Alentejo junto ao rio - era o porto mais adequado para o transporte dessa palha, juntamente com grãos, cortiça e azeite, a jusante da capital.
Daí a ligação entre a cidade de Abrantes e a palha. O porto rural de onde provinham estas mercadorias deve ter parecido o fim do mundo aos cosmopolitas lisboetas da época, gerando o ditado – ‘vai comer palha para Abrantes’ (ou seja, afasta-te de mim o mais que puderes!). Esta visão deve ter-se atenuado quando a capital descobriu a versão doce desta 'palha', porque a frase 'Vale a pena ser burro para comer a palha de Abrantes' tornou-se comum também.
Então - o que é essa famosa palha? E como é feita? Como acontece com muitas das coisas boas da vida, aparentemente aconteceu por acidente; um jovem frade do Convento da Graça estava a bater as gemas e usou o seu batedor para tirar algumas faíscas que tinham caído numa panela próxima com calda de açúcar quente. Fios de gema de ovo começaram a formar-se e nasceu a palha de Abrantes. E sim, esses fios de gema de ovo açucarada parecem palha!
O melhor local para experimentar estes lindos fardos de palha é no terraço do café que partilha o nome do bolo, Palha de Abrantes, na Praça Barão de Batalha, na zona histórica de Abrantes. Pode apreciar o sol e o açúcar neste belo local, e temos certeza de que vale a pena a viagem, mesmo não sendo um burro!
